康熙帝为了检视水利、了解南方社会民生，曾经六度南巡。偏偏乾隆帝就爱效仿祖父康熙，也来了个六下江南，纵情山水、猎艳秦淮、吃喝玩乐，与国事毫不相关，但随行人员的规模和排场却比康熙大多了，出行花费更是康熙南巡的十倍之多。
清朝出了这么个会花钱的皇帝，内务府那点收入早就入不敷出了。怎么办？只能从户部借钱来弥补亏空，但户部的钱借了也是要还的，以乾隆帝花钱的豪气，这窟窿只会越来越大，户部官员心知肚明，借出去的钱就别指望收回来了。
可以想象，乾隆帝此时最急需哪一类人才，当然是能够为皇帝赚钱的人才了。后来和珅当了内务府大总管，困扰乾隆的财务问题，到了和珅这里完全不叫事，论敛财没人玩的过和珅。和珅看出乾隆帝的苦恼，给乾隆献上一计，建议乾隆推行“议罪银”制度，可以一举扭转财政危机。
所谓议罪银，实际上就是以钱免罪的制度，如果官员犯了法，根据情节轻重，缴纳数额不等的罚银，即可从轻或免除惩罚。对于贪官污吏们来说，这无异于是个天大的好事，使得违法的成本大大降低，最多也就损失些钱财，不至于丢官丢命，所以官员们大多拍手叫好。
官员们谁都不敢保证一生不犯错，就连大学士纪晓岚还差点被乾隆帝发配西域，要不是交了议罪银，纪晓岚大概就死在伊犁回不来了。有的官员在没犯法之前，干脆先拿出一大笔银子交给乾隆，万一哪天不小心犯法了，就用这银子冲抵罪行，于是更多的官员纷纷效仿，就当是给自己的仕途先买份保险。
如此一来，几乎所有的官员都主动给乾隆帝缴纳一份议罪银，额度从几万到几十万不等。遇到犯法严重的，议罪银也水涨船高，有的官员一时交不齐，没关系，和珅还是很灵活的，又发明了分期付款，允许犯法官员分数次交清。议罪银制度推出一年时间，内务府就弥补了巨额亏空，还清了户部的欠银，还有了不小的结余。此后，乾隆南巡、修建行宫、举办大寿都没有再挪用国库的银两，完全从议罪银中支出。
乾隆帝看到自己的小金库日渐丰盈，认为和珅是个难得的人才，晋升和珅为户部尚书，从此和珅开始飞黄腾达。议罪银装满了乾隆的私人口袋，却给清朝的衰败埋下了巨大隐患，使得贪腐变得更加严重和肆无忌惮，官员们也不傻，交出去的议罪银，当然不是从自己的俸禄中支出，而是加大对民间的盘剥力度，最终议罪银都转嫁到了百姓身上。
在议罪银的侵蚀下，清朝的律法对官员体系彻底丧失约束力，议罪银有一部分也流入了和珅的口袋。清朝国运从议罪银开始急转直下，乾隆在87岁高龄时不得不颁布罪己诏，以收人心，抚民意，应天道，可是为时已晚。返回搜狐，查看更多